In drie weken tijd rijden we door een grote diversiteit aan landschappen, bezoeken we het grootste grotten stelsel van Afrika, ontmoeten we unieke stammen die voor ons gevoel nog in het stenen tijdperk leven, volgen we eeuwenoude caravan routes, rijden over met reuzenbromelia’s begroeide hoogvlaktes, zien soms wel zeer exotische dieren de “weg”over steken en “beklimmen” de hoogst berijdbare weg ( 4345 meter ) van het continent Afrika.

De vakantie begint in Addis Abeba maar voordat we op de motor stappen bezoeken we hier de grootste Afrikaanse markt van het hele continent.  Een explosie van kleur, geur, lawaai, sfeer en chaos.  Nog maar nauwelijks bekomen van al deze indrukken stappen we op de motor en rijden in zo’n drie dagen tijd naar het zuiden. Een afwisselende route deels over bijna kaarsrechte asfaltwegen door een zachtglooiend heuvellandschap maar deels ook over gravel wegen al slingerend door de bergen. Heel mooi is ook het uitzicht over Arba Minch en het Chamomeer wanneer we weer uit de bergen afdalen.

In Arba Minch nemen we dagje rust. We verruilen de motor voor een bootje en gaan  op zoek naar Krokodillen en Nijlpaarden. Langs de oevers van het meer zijn zeer veel vogels te spotten, waaronder de Afrikaanse visarend en de reuzenreiger.
Deze laatste lijkt op onze reiger maar dan twee keer zo groot.

Na Arba Minch duiken we de bergen in. Een prachtig, onverhard, traject voert ons in twee/drie dagen tijd naar het uiterste zuiden van Ethiopië, naar Jinka. Onderweg ontmoeten we misschien leden van de Mursi stam. Achttien verschillende stammen leven binnen de grenzen van Ethiopië. Ieder met zijn eigen cultuur en typische gebruiken. Meest tot de verbeelding sprekend zijn wellicht de ver in Zuid Ethiopië levende Mursi waarvan de vrouwen als teken van schoonheid grote kleischotels in hun onderlip dragen. Natuurlijk proberen we enkele van deze stammen te bezoeken. Indien mogelijk blijven we er een nachtje slapen zodat we heel even van heel nabij meemaken hoe het leven er honderden, zo niet duizenden jaren geleden uitzag.

Vanaf Jinka gaat het alleen nog maar omhoog, zowel letterlijk als figuurlijk. Tijdelijk verruilen we bergen voor steppe/savanne en rijden we in een rustig tempo naar Bale mountains. Na twee dagen, rijden we over een gravel road door dichtbegroeide jungle en steken regelmatig bavianen voor ons de weg over. In dit spectaculaire natuurgebied leeft nog veel wild zoals diverse apen soorten, de serval kat, dikdik, Afrikaanse hond,  de luipaard, de alleen in Ethiopië voor komende nyala en Simien wolf. Ook deze laatste is endemic voor Ethiopië en komt alleen in Bale Mountains nog in grote aantallen voor. Heel apart zijn ook de kraanvogels die hoog op het Sanetti plateau leven.

Naarmate we hoger klimmen verdwijnt de jungle, verdwijnen de groene, met baardmossen behangen bergwanden om plaats te maken voor het kale met reuzen bromelia´s begroeide landschap van het Sanetti plateau. Dat we nu op 4000 meter zitten is duidelijk te merken aan de temperatuur. Zomerhandschoenen worden vervangen voor winterexemplaren en ook een extra trui wordt aangetrokken alvorens de laatste ongeveer 400 hoogtemeters overwonnen worden. Met 4.345 meter is dit de hoogste weg van heel het Afrikaanse continent.

We sluiten de Abessinië Motor Challenge af met een “historische” rit naar Ankobar, de oude hoofdstad van Ethiopië uit de tijd van Koning Menelik II.  Om daar te komen volgen we “tracks” door de halwoestijn die al eeuwenlang door koffie caravans gebruikt worden. Dit is ook het gebied waar de Afar leven ( één van de 18 Ethiopische stammen) Met hun enorme kuddes kamelen zien we ze al van verre aankomen. Een steile klim met tientallen haarspeldbochten brengt ons op de hoogvlakte waar ook Ankobar ligt. Eenmaal boven hebben we een prachtig uitzicht op de Rift Valley, een waardige afsluiting van een unieke en avontuurlijke motorvakantie door één van de mooiste Afrikaanse landen.

ETHIOPIE, gelegen in het noordoosten van Afrika grenst het aan Eritrea, Soedan, Kenia, Somalië en Djibouti. Het land heeft zo’n 66 miljoen inwoners, bestaande uit meer dan 80 etnische groepen, waarvan de meeste nog buiten de grote steden wonen.. Amharic is de officiële taal van Ethiopië, maar vooral in de steden spreekt men ook wel Engels. Ethiopië kent een eigen schrift dat teruggaat naar het oude Sabaean script. Met name in het zuiden, in de Omo vallei, worden er nog talen gesproken die door taalkundigen tot op heden niet zijn ingedeeld.

Hoewel Ethiopië dicht bij de evenaar ligt, heeft een groot deel van het land vanwege de hoge ligging een gematigd klimaat. In de centrale hooglanden valt de meeste regen in juli en augustus. In het zuiden heerst een tropisch klimaat, en dit gedeelte leent zich praktisch het gehele jaar door voor een bezoek. De buitengewone diversiteit van de Ethiopische plantengroei heeft alles te maken met de hoogte en klimaatverschillen tussen de verschillende gebieden. Het centrale plateau is tijdens het regenseizoen (juli en augustus) groen en vruchtbaar. In september en oktober staat hier veel in bloei. Ethiopië wordt ook wel de bakermat van de koffie genoemd. Met name in de provincie Kaffa liggen eindeloze koffieplantages.