VOORWOORD
Zuid India, gebied van oude Koninkrijken, kleurrijke tempels en een rijk koloniaal verleden. Maar ook een gebied rijk met uitbundig natuurschoon zoals witte zandstranden, uitgestrekte, groene theeplantages, rijstvelden, palmenbossen, jungle en ruige berggebieden.

Tijdens deze motorreis door Zuid India rij je op een originele Royal Enfield van de Golf van Bengalen in het oosten van Zuid India naar de Arabische Zee aan de westkust. Tijdens de motorreis door Zuid India doen we steden aan waar zowel Franse, Portugese en Nederlandse invloeden uit het koloniale verleden nog duidelijk zichtbaar zijn. We rijden de ontelbare bochten van de Valparai Hill Road in de westelijke Gats bergketen. Als het kan gaan we op zoek naar tijgers in een groot wildpark en slapen in hill stations en theeplantages. Uiteraard varen we op een oude rijstboot door de kanalen van Kerala, staan stil bij eeuwenoude Hindoetempels om uiteindelijk alle indrukken te verwerken onder een stralende zon op de witte zandstranden van Goa.

In Madras nemen we een dag de tijd om uit te rusten van de vlucht maar ook om, indien open, de Enfield fabrieken te bezoeken. De rest van de dag laten we ons in een TukTuk rondrijden, bezoeken kleurrijke markten en bekijken met een kritisch oog de ogenschijnlijke verkeerschaos waar we een dag later zelf aan deel nemen.

Eenmaal de Enfield aangetrapt verlaten we snel, nu ja snel, Madras en rijden richting het zuiden. De wegen zijn breed en goed geasfalteerd en in een rustig tempo volgen we min of meer de kustlijn. In Mamallapuram nemen we ruim de tijd om diverse tempels te bezichtigen. Eén van de indrukwekkendste is misschien wel de Panch Ratha's. Dit zevende eeuwse tempelcomplex is uit één brok graniet gehouwen. Die avond slapen we in Pondicherry in een hotel met zeezicht aan de Rue de Coubert.

Op weg naar Madurai verandert het landschap en rijden we langzaam de eerste heuvels in. Onderweg passeren we veel rijstplantages en zoutvlaktes welke nog steeds commercieel geëxploiteerd worden. Ook de tempels veranderen van aanzien. Enorme  torens, versierd met ontelbare, bontgekleurde. gebeeldhouwde figuren en voorstellingen verschijnen regelmatig aan de horizon. Meest bekende hiervan is ongetwijfeld de Minakshi Sundareshvara tempel. Een indrukwekkend complex met 12 torens, gopura's, waarvan de vier grootste meer dan 50 meter hoog zijn.

Wanneer we de grens van Tamil Nadu met Kerale oversteken komen we pardoes in de jungle terecht. De paden die we volgen staan niet op de kaart, zijn ook niet op de Garmin te vinden. Maar onze gids kent hier de weg op zijn duimpje. Over slingerende bospaden passeren we diverse watervallen, zien prachtige kampeerplekjes en passeren zo nu en dan een theeplantage. In dit deel van India groeit de thee alleen op een hoogte van tussen de 1500 en 2000 meter. Onze gids heeft het over heuvels, maar met toppen van boven de 2500 meter zijn het naar ons idee toch echt bergen. Niet alleen de weg kent de gids hier op zijn duimpje, ook de jungle. Regelmatig wordt er gestopt om weer een vrucht te plukken die we proeven moeten. Kokos, ananas, bananen, grapefruits, een soort sinaasappel, noten, thee, koffie, kruidnagel, kardamon enz enz.  Na twee dagen jungle stappen we op een houseboat en laten ons rondvaren over de backwaters van Kerale ondertussen genietend van meer dan uitstekende maaltijden.

Hadden we al verteld dat het eten in Zuid India op zijn zachtst gezegd, lekker is? Ook dat is één van de charmes van deze reis. Waar we ook stoppen voor de lunch, het is altijd lekker en vers. Leuk ook is om te zien ( en te proeven) hoe de keuken verandert naarmate we van oost naar west trekken en we steeds weer nieuwe gerechten of variaties daarop voorgeschoteld krijgen.

Naarmate we dieper en dieper de staat Karnataka in trekken wordt het stiller en stiller op de weg. Geen verkeer anders dan wat fietsers, scooters, koeien en als we de waarschuwingsborden moeten geloven; olifanten en tijgers. Dat die borden er niet voor niets staan blijkt wel als we even later door de verse olifantenstront rijden. Nog geen 10 minuten oud volgens onze gids. Wie denkt dat er in Zuid India geen haarspeldbochten te vinden zijn heeft het mis. In Karnataka rijden we drie trajecten met respectievelijk 44, 40 en 36 haarspeldbochten. Ook in Karnataka volgen we junglepaden die niet op de Garmin zijn terug te vinden. Door de dunne bevolking leeft hier heel veel wild. Hoewel vanaf de motor moeilijk te spotten hebben we toch veel verschillende soorten apen gezien, ijsvogels, toekans, veel watervogels een soort reuze eekhoorn ( volgens de lokalen zeer zeldzaam en met uitsterven bedreigt ) maar ook veel bloemen en een weelderige tropische vegetatie. Als we de jungle weer verlaten belanden we op het strand van Goa. De laatste dag genieten we van de zon, het warme water van de Arabische zee en de relaxte sfeer.

De motorreis door Zuid India, de Zuid India Motor Challenge is een zeer gevarieerde motorreis - elke dag is weer anders- waarbij je vrijwel alle facetten ziet, voelt, ruikt, proeft en beleefd van Zuid India.  Zin gekregen om mee te gaan? Vraag de brochure aan >>>